機械を操作したり、楽器を演奏したり、スポーツをしたり。私たちは日常の様々な場面で手や足など身体の各部位をタイミングよく動かす「協調運動」をしています。当たり前のようにできている協調運動ですが、そのとき脳がどのように働いているかというメカニズムについては不明な点が数多くあります。それらを解明するためには、マウスを用いて詳細な脳活動を観察するという方法があります。

ところが、マウスに協調運動を学習させること自体が難しいという問題がありました。

そこで、マウスに協調運動を学習させる方法を開発することを第一の目標として研究を進めてきました。設定した協調運動課題をマウスに学習させ、その様子を解析する系も構築しました。解析結果を基にして新たな学習方法（仮説）を提案し検証するという、「仮説」と「検証」の繰り返しにより研究を進めてきました。試行錯誤の結果、ようやくマウスは運動課題を学習してくれるようになりました。このことは実験手法を確立したという意味でもあり、1つの大きな到達点になりました。

これからの課題としては、マウスが協調運動をする際に脳がどのように活動しているかを観察することです。脳の神経細胞は活動するとき、内部でカルシウムイオンの濃度が高まることがわかっています。そこで「GCaMP」と呼ばれるカルシウムイオンに反応する物質を脳の中に導入します。そのうえで、ある波長の光を脳に当てると、カルシウムイオンの濃度が高まっている領域にあるGCaMPは別の波長の光を発します。その光を捉えることで脳の活動を可視化できるのです。これをカルシウムイメージング法と呼び、この手法と今回開発した協調運動課題を組み合わせることで、今後は協調運動に関係する脳活動データを収集していきます。