日本の将来を憂え、国禁を犯してまでアメリカへと渡った若者がいました。彼の名は新島襄。同志社の創立者です。1864（元治元）年6月、新島は21歳の時に函館から密出国し、上海にてアメリカ船ワイルド・ローヴァー号に乗り換え、約1年後にボストンに到着しました。ワイルド・ローヴァー号の船主A．Hardy 氏は、新島が海員ホームで書き上げたという「脱国の理由書」を読み感銘を受け、自身の母校であるフィリップス・アカデミーや、理事を務めていたアーモスト大学に入学させるなど、物心両面で新島を支えました。　

　新島は、アンドーヴァー神学校で神学を学び宣教師の試験に合格後、日本でのキリスト教の学校の設立を訴え、5，000ドルの寄付の約束を得て帰国。その後、大阪で学校設立を目指しましたが、キリスト教教育を認められず、京都府顧問に相当する役割を果たしていた山本覚馬らの支援を得て、京都で学校設立を認めてもらいます。しかし、保守的な人々の反対を危惧した京都府からの要請を受け、新島は学校で聖書を教えない条件を飲む形で、同志社英学校を開校しました。当初の教員は校長の新島とアメリカ人宣教師J ．D ．Davisの２人、生徒は８人でのスタートでした。新島はその後、私立大学の設立を目指して邁進し、英学校中退後、ジャーナリストであった徳富蘇峰の協力を得て「同志社大学設立の旨意」をまとめ、全国の新聞に公表します。そして新島の死後、彼の宿志を受け継いだ教え子たちが、ついに同志社大学設立に至りました。