私の研究テーマである「会話分析」が意味する「会話」とは、まずは文字通りの意味である音声言語による会話です。それに加えて、身振りや目線の動きなど非言語のコミュニケーションも含んでいます。それらを分析することで、何らかの規範的な法則を見つけ出そうというのが会話分析です。言語・非言語を問わず、会話のなかに潜んでいる“文法”を解明する学問と言えます。会話分析は社会学から派生していった領域であり、会話を切り口にして人間の社会性を理解することを目指した学問です。

有名なところでは、医師が診察を終える際に患者に問いかける「他に何かありますか？」という質問はどのような表現が適切かという、アメリカで行われた研究があります。この研究では、「Is there anything else you want to address today？」「Is there something else you want to address today？」という、ほぼ同じ意味の2つの表現が比較されました。すると、anythingを用いている前者では「何もありません」と答える人が多く、somethingを用いた後者では「実は……」と気になっていたことを話し始める人が多いという結果になりました。心配事を伝えたり解決したりすることができるので、患者にとっても医師にとっても後者の方が望ましい質問の仕方です。このように、言葉の使い方による受け止め方や反応の違いを見つけ出すのが、会話分析の取り組みの1つです。

会話分析が行われ、知見が活かされているのは医療現場だけではありません。政治家らの記者会見や会談などで発した言葉の、真意を理解することにも役立ちます。もちろん、円滑なコミュニケーションを図るうえでのヒントを得ることもできます。ヒートアップしたことが話題になったトランプ・アメリカ大統領とゼレンスキー・ウクライナ大統領の会談は、「どの発言が相手をあおってしまったのか」などを理解するうえでの格好の教材になっています。実際、私も授業のなかで教材として用いることがあります。